En 1919, un bateau quitte le Japon à destination de San Francisco. À son bord, des dizaines de jeunes femmes promises à des maris dont elles ne connaissent qu’une photographie. Citadines ou paysannes, certaines viennent des montagnes et n’ont jamais vu la mer. Jeunes filles à peine sorties de l’enfance ou veuves, certaines laissent derrière elles de lourds secrets. Toutes aspirent à une vie meilleure. Mais pour beaucoup, elle commencera par une trahison. Car l’homme qui attend à la descente du bateau n’est pas celui qu’elles attendaient.

De 1908 à 1921, des milliers de jeunes Japonaises ont ainsi traversé l’océan Pacifique. Leurs destins poignants nous parlent d’une seule grande voix chorale. Envoûtante comme une lame de fond qui viendrait soulever malgré elle la mémoire de l’Amérique. Richard Brunel a persuadé la romancière américaine Julie Otsuka que ce superbe roman, couronné de nombreux prix dans le monde, serait une formidable matière théâtrale. Il le portera à la scène avec un chœur de dix actrices.