Les Trois-Huit, comme collectif artistique, voient le jour en 1992 à Lyon à l’issue d’une résidence de la compagnie Mongin Algan au Théâtre de la Renaissance à Oullins. Il réunit à sa création 6 artistes, auteur, comédien.nes, metteur.euses en scène, un directeur technique, une administratrice. Chaque artiste poursuit un chemin qui lui est propre mais pense l’espace-théâtre (compagnie, relation au public, etc) en collectif. Le collectif se fonde également à partir d’un lieu permettant le travail artistique en continu : « lorsqu’un spectacle tourne, un autre se répète et un troisième se prépare ». Dans le mouvement pionnier des friches industrielles artistiques(1) le collectif investit une usine désaffectée de 1800 m2 à Villeurbanne – quartier Grand Clément.
L’équipe des Trois-Huit y développe ses activités de création : répétition de spectacles, construction de décors, ateliers de pratique artistiques tous publics, administration de la compagnie. Dans un esprit de co-responsabilité et de solidarité inter-générationnelle elle y invente le compagnonnage-théâtre – dispositif d’emploi et de formation à destination de jeunes comédiens et comédiennes. La compagnie y met aussi en scène de grandes fêtes artistiques saisonnières au printemps et en automne, marquantes d’un esprit d’exigence et de liberté… Cette friche sera pendant dix ans un lieu ressource pour un public convié à des soirées uniques ainsi que pour les professionnels et compagnies de la région qui viennent y travailler.
Parallèlement, la compagnie est en résidence dans de nombreux théâtres et territoires de la région (Ardèche, Ain, Métropole Lyonnaise…). En 1999 – alors qu’elle a fait savoir qu’elle souhaite être à la direction d’un lieu public et a pu démontrer la puissance artistique que permet son organisation en collectif, elle est mandatée par la Ville de Lyon, en accord avec l’État et la Région Rhône-Alpes, pour l’écriture d’un nouveau projet théâtral dans le 8e arrondissement : Le NTH8, qu’elle investira avec une « Fête dans les cartons » en mars 2003 et qui sera inauguré en octobre 2003. Le collectif y signera 6 conventions d’objectifs pluripartites avec la Ville de Lyon, la DRAC Auvergne-Rhône-Alpes et la Région Auvergne-Rhône Alpes.